Piraten sind in vielen ausländischen Abenteuerfilmen ein häufiger Bestandteil. Die typische Handlung handelt von einem unbekannten Schiff, das plötzlich auf dem weiten Ozean auftaucht und erst bei näherer Betrachtung unter einer gruseligen schwarzen Piratenflagge entdeckt wird.
Darauf folgt das Dröhnen von Kanonen und Schüssen, während rücksichtslose Piraten dem Kugelhagel trotzen, um an Bord des Handelsschiffs zu gelangen und ein blutiges Massaker und Plünderungen auszulösen.
Die meisten Menschen stellen sich Piratenflaggen schwarz vor, mit einem Totenkopf und gekreuzten Knochen. Allerdings waren die ersten Piratenflaggen tatsächlich rot und nicht schwarz, und ihre Designs waren sehr unterschiedlich.
Laut Angus Constances „A Brief History of Pirates“ können wir dieses Problem besser verstehen.
Dem Buch zufolge wurde auf Piratenflaggen des 17.-Jahrhunderts typischerweise Rot verwendet, was rücksichtsloses Töten symbolisierte. Auf Französisch wurden diese Flaggen „La Jolie Rouge“ genannt, was „scharlachrot“ bedeutet, was auf Englisch „Jolly Roger“ bedeutet.
Die erste dokumentierte Verwendung einer schwarzen Flagge geht auf das Jahr 1700 zurück, als die französische Pirat Emmanuelle Wynne eine Flagge hisste, die mit einem Totenkopf, gekreuzten Knochen und einer Sanduhr verziert war.
Zu Beginn des 18. Jahrhunderts führten fast alle Piratenschiffe schwarze Flaggen. Diese schwarzen Flaggen stellten die Androhung von Gewalt, Rücksichtslosigkeit und drohender Gefahr dar. Als eine schwarze Flagge gehisst wurde, verstanden alle Seeleute ihre Bedeutung.
Neben Totenköpfen und gekreuzten Knochen waren auch mit anderen Symbolen verzierte Piratenflaggen -gekreuzte Schwerter (als Symbol für Gewalt), Skelette (die Androhung des Todes), Sanduhren (die auf eine begrenzte Zeit hinweisen) und Kelche (eine Hommage an den Tod)- üblich.
Die Flagge des „Schwarzen Barons“ Roberts war sehr markant und hatte eine klare und spezifische symbolische Bedeutung.
Mit dieser Flagge drückte er seinen Hass auf zwei Gouverneure aus Barbados und Martinique aus.
Die erste Flagge zeigt einen Piraten, der auf zwei Schädeln steht, von denen einer mit „ABH“ und der andere mit „AMH“ beschriftet ist und die Köpfe zweier Erzfeinde auf Barbados bzw. Martinique darstellt.
Die Flagge von „Blackbeard“ zeigt ein Skelett mit einer Sanduhr und einem Speer, daneben ein blutendes Herz.
Auf der Flagge von „White Cotton“ Jack Rackham ist ein Totenkopf über gekreuzten Schwertern zu sehen.
Dies ist die Flagge des Piraten Steed Bonney. Es zeigt oben einen Schädel, darunter einen Knochen und auf beiden Seiten ein Herz und einen Dolch.
Diese Todessymbole unterstreichen die Botschaft der schwarzen Flagge und dienen als Abschreckung für die Ziele der Piraten.
